「乳酸菌＝乳製品」は誤解？
「乳酸菌」と聞くと牛乳やヨーグルトを思い浮かべるかもしれませんが、じつは“乳”酸菌の“乳”は乳製品とは関係がないのです。
乳酸菌とは、糖を分解して「乳酸」をつくる微生物の仲間。つまり、乳酸をつくる菌＝乳酸菌というわけです。
この乳酸菌は、私たちの身近な自然界――
たとえば、野菜・お米・漬物・味噌・花など、さまざまな素材から見つかります。
昔から日本の伝統食品や、世界中の発酵文化に使われてきた、身近で頼れる存在なんですね。
乳酸菌ってなに？体にも食べ物にも役立つ“いい菌”
乳酸菌は、もともと人の腸の中にすんでいる“善玉菌”の代表として知られています。
ちなみに、この「乳酸」って聞いたことありませんか？
運動したあとに「乳酸がたまる」と言われるあの乳酸と、実は同じものなんです。作られる場所や目的は違いますが、どちらも「乳酸」という同じ成分なんですね。
乳酸菌では：糖を分解して乳酸を出す（これが“発酵”）
そして、この乳酸が生まれると、まわりがちょっと酸っぱくなります。
実際、ヨーグルトや漬物など、乳酸菌が入っている食品には酸味がありますよね。
この酸っぱさこそ、乳酸による酸性環境ができているサイン。乳酸菌が酸性のバリアをつくって、悪い菌（食中毒菌など）の増殖をおさえてくれている証拠なんです。
このように、乳酸菌は食べ物を発酵させる力と、体の中で健康を支える力の両方を持っています。
そんな乳酸菌たちが、私たちの体の中ではどんなふうに活躍してくれるのかを、次の章でもう少し深く見ていきましょう。
乳酸菌の働きとは？腸から元気を支えるチカラ
乳酸菌は、私たちの体の中でもいろいろな良い働きをしてくれます。
中でも注目すべきなのが、「腸内フローラ（腸内環境）を整えるチカラ」です。
私たちの腸の中には、たくさんの細菌がすんでいて、主に3タイプに分けられます：
- 体に良い「善玉菌」
- 悪さをする「悪玉菌」
- どちらにもなれる「日和見菌（ひよりみきん）」
重さにすると約1〜1.5kgもあるほど！その中で乳酸菌をはじめとする善玉菌がどれくらい働けるかが、腸の健康を大きく左右するんです。
一般的に理想とされる腸内細菌の理想的なバランスは「善玉菌20％・悪玉菌10％・日和見菌70％」といわれており、このバランスが崩れると、便秘や肌トラブルなどさまざまな不調が起こりやすくなります。
- 毎朝すっきりできない
- お腹が張りやすい
- 肌荒れや吹き出物が気になる
→ これらは腸内バランスの乱れかもしれません！
前述したように、乳酸菌のような善玉菌は糖を分解して乳酸を作り、腸内を酸性にすることで悪玉菌の増殖をおさえてくれます。
その結果――
・腸内環境が整う
・便通がスムーズになる
・おなかのハリやガスが軽減される
といった、うれしい変化が期待できるんですね。
悪玉菌はゼロが理想？
「悪玉菌＝悪いもの」と思われがちですが、実はゼロにするのはNG。なぜなら、悪玉菌の中には免疫を刺激して体を守ったり、肉などのタンパク質や脂質を分解して便として排泄する役割を果たすものもあるからです。大切なのは、善玉菌・悪玉菌・日和見菌のバランスが保たれていること。善玉菌が優位で、悪玉菌が暴れすぎない状態が“ちょうどいい”腸内環境なんです。
乳酸菌の種類って？生きてる菌、死んでる菌、いろんな違い
乳酸菌は自然界に数千種類以上あるともいわれていて、次のようなポイントで違いがあります。
植物性と動物性の違い
←左右にスクロールしてご覧いただけます→
| 分類 | 特徴 | よく使われる菌 | 含まれる食品例 |
|---|---|---|---|
| 植物性乳酸菌 | 胃酸に強く、腸まで届きやすい | ラクトバチルス・プランタルム、ラクトバチルス・ブレビスなど | 漬物、味噌、キムチなど |
| 動物性乳酸菌 | 発酵力は強いが、胃酸に弱いものも | ビフィズス菌、ガセリ菌、シロタ株など | ヨーグルト、チーズ、乳酸菌飲料 |
たとえば、植物性乳酸菌は野菜や米などの糖を分解して、ぬか漬けやキムチなどを作るのに活躍。
一方で、牛乳に乳酸菌を加えると、牛乳に含まれる乳糖を分解して「乳酸」を生み出し、ヨーグルトができる――
素材や菌の組み合わせで、風味も働きも変わるのが乳酸菌の奥深さです。
乳酸菌は、ヨーグルトや漬物、チーズ、乳酸菌飲料など、私たちの身近な食品にも多く含まれています。
ただし、食品によっては脂肪分・塩分・糖分なども一緒に摂ることになるため、目的に合わせて選ぶことが大切です。
- ヨーグルトやチーズ：脂肪分が気になる方は低脂肪タイプを選ぶのも◎
- 漬物：塩分を控えたいときは量に気をつけて
- 乳酸菌飲料：甘さが気になる場合は、成分表示をチェック
こうした点をふまえて、乳酸菌だけを効率よく摂りたい方には、サプリという選択肢もおすすめです。
乳酸菌には「生きたまま腸に届く菌（生菌）」と、加熱などで死んでいる「死菌」があります。
死菌でも、腸内の善玉菌のエサになるなど働きがあるため、どちらがいい悪いではなく“目的に合った選び方”が大切です。
乳酸菌は、自然の中にごくわずかしか存在していません。
たとえば、メロンから乳酸菌が見つかっても、それをサプリに使える量にするには“数”がまったく足りないんです。
何億個・何兆個も必要なら、トラック何台分ものメロンが必要に…！
だからこそ、役立つ菌を自然素材から取り出して（＝単離）、増やして育てる（＝培養）という技術がとても大切なんです。北海道の自然素材から生まれた「クラーク乳酸菌」も、こうした工程を経て商品化されています。
乳酸菌を選ぶときの3つのポイント
「結局、どの乳酸菌を選べばいいの？」 そんなときは、次の3つを意識してみてください。
① 菌の種類が書かれているかどうか
パッケージに「L-カゼイ菌」や「ビフィズス菌BB536」など、 菌の名前（＝菌株名）がちゃんと書かれているものを選びましょう。
菌の種類によって働きがちがうので、明記されている商品は安心です。
② 腸まで届くように工夫されているか
乳酸菌は、胃酸などで死んでしまうこともあるので、 「腸まで届くように工夫されているか」が大切なポイントです。
- 胃酸に強い菌を使っている
- カプセルやコーティングで守られている
など、パッケージに記載されていることが多いのでチェックしてみてください。
③ 続けやすいかどうか
効果を感じるには、続けることが一番大事です。
- 味や飲みやすさ
- お財布に合う価格
- 生活スタイルに合う（飲み物？タブレット？）
こういったことも選ぶポイントにしましょう。
＋乳酸菌だけじゃない、「エサ」と一緒でパワーアップ
乳酸菌は、腸の中で「エサ」があると元気になります。 そのエサとは――
- オリゴ糖
- 食物繊維
など。これらは「プレバイオティクス」と呼ばれています。
この「乳酸菌（＝プロバイオティクス）」と「エサ（＝プレバイオティクス）」を一緒に摂ることを、 シンバイオティクスと呼びます。
👉 腸まで届く菌 ＋ 腸で育てるエサ ＝ 最強の組み合わせ！
最近では、シンバイオ設計のサプリも増えています。
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まとめ｜乳酸菌のチカラを、もっと正しく・効果的に
乳酸菌は、食品の発酵だけでなく、腸内環境を整え、便通や免疫、肌の調子など、さまざまな健康に関わる“いい菌”です。
ただし、「どの乳酸菌を選ぶか」「どう摂るか」によって、その実感力は大きく変わります。
だからこそ大切なのは、
- 菌の種類や特性を知ること
- 自分に合う菌を見つけること
- 腸までしっかり届けて続けること
こうした視点で乳酸菌を選ぶことで、あなたの腸活は“なんとなく不調”から“しっかり実感できる”ものへ。
北海道由来のクラーク乳酸菌のように、自然素材から丁寧に育てられた菌を取り入れるのも、選び方のひとつ。
まずは小さな一歩から。自分の腸に合う乳酸菌習慣、今日から始めてみましょう。
北海道生まれのクラーク乳酸菌で、腸から整える！
北海道由来の植物性乳酸菌「クラーク乳酸菌」を使ったサプリ、登場！
- 胃酸に強く、腸まで届く菌を使用
- エサ（プレバイオティクス）との組み合わせ設計
-
続けやすいタブレットタイプ
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